第五届全国画院美术作品展览”活动包含了美术作品展览和“画院论坛”两大重要部分，此外，还将召开“画院工作座谈会”。其中，美术作品展览分为特邀作品和征集作品两部分，涉及国、油、版、雕、书法5大艺术形式，艺术类型在前4届中国画和油画的基础上，有了极大拓展。全国画院系统65岁以上，在业界享有声誉的145位艺术家的145件特邀作品，和从全国1238件投稿中评选出的305件参展作品，较好地代表了全国画院系统创作力量的整体实力，显现了当代画院画家专业实践的实际状态、创作的多样性和他们以艺术自身规律为重要追求的共识。在国家强调文化自觉和文化自信的当下，全国画院如何与时俱进，如何消除发展中逐渐凸显出的体制上的弊端，形成更为良性化的画院制度，更好地为从高原迈向高峰的创作实践服务，同时既探讨画院美术创作的社会功能，也思考艺术的本体维度，将创作与理论研究更好地结合，都将成为“画院论坛”所要持续探索的问题。

对于这个已经称为“第五届”的既陌生又似曾相识的展览，中国国家画院副院长、展览组委会副主任张江舟谈到，该展览的前身是“全国画院双年展”，此前已连续举办4届，对加强全国画院的交流与合作，促进创作繁荣起到了较大作用，后曾并入中国艺术节。